林肯来到白宫时的情况，比以往任何一位总统都更为严峻：南方各州成立南部邦联，国家陷入分崩离析的状态;他自己是以少数票当选的，此前又默默无闻，连白宫顾问们都他不屑一顾;而他也确实从来没有行政领导经验。
 

　　这是一个不折不扣的“新兵总统”，但却没有从容的时间去进入角色，因为暴风雨已经来了。他只有边做边学。
 

　　不过，多年的风风雨雨的磨炼，已经使得林肯成为了一个非常善于学习，并且非常善于从失败中总结经验的人。在执政初期，他在用人和决策上有过许多失误，但这些失误，非但没有成为他的负担，而且使得他迅速地进入了领导者的角色。
 

　　那些当初对林肯不屑一顾的人，很快就发现，这个领导不寻常。他不仅有着乐观的精神，而且十分擅长危机管理。而危机管理，对林肯来说也确实并不陌生，相反却熟悉得很。因为从某种意义上说，他的并不十分漫长的一生，就是不断进行危机管理的一生。
 

　　林肯也深知危机管理的真谛，就是首先要有决断力。
 

　　毫无疑问，危机给人带来的冲击是巨大的，绝大多数人都会有一种迷茫和不知所措的感觉，这时相信大多数人的意见，常常是错的。而从人性上来说，越是危机的情况下，人们越是期待领导者能够果断和坚决，甚至于可以有些独断专行。
 

　　这不是少数服从多数的时候。
 

　　事实上，在就任伊始，林肯就不断受到主要的顾问人员的压力。这一方面是因为林肯之前的几任总统都比较弱势，习惯于妥协，养成了总统身边人的过度参政的习惯。另一方面是因为林肯名气较小，引不起这些人的“注意”。
 

　　但林肯却没有像他的前任那样顺从周围人的意愿，对自己的决策权限毫不让步，并且在战时还有所扩张，这也给了后来的总统们很大启示。
 

　　在刚上任后不久，有一次，林肯将六个幕僚召集在一起开会。
 

　　林肯提出了一个重要法案，而幕僚们的看法并不统一，于是七个人便热烈地争论起来。林肯在仔细听取其他六个人的意见后，仍感到自己是正确的。
 

　　在最后决策的时候，六个幕僚一致反对林肯的意见，但林肯仍固执己见，他说：“虽然只有我一个人赞成但我仍要宣布，这个法案通过了。”
 

　　在林肯看来，既然自己是对的，那还有什么犹豫的呢
 

　　在内阁中，林肯让每个部长主管该部的纯行政事务，但凡属政策问题，都由他来做出重大决定——他宣布诸如《解放宣言》和任免军队指挥官之类的重大行动，而从不提交内阁辩论。尽管蔡斯抱怨说，在存亡攸关的战争问题上，整个内阁“很少磋商，也可以说根本不磋商”，但林肯却始终坚持决心还是要他一个人下。
 

　　决断，是不能由多数人来做出的。多数人的意见是要听的;但做出决断的，是一个人。
 

　　后来，林肯还特别讲了一则伊索寓言来说明他的想法：
 

　　一只狮子向一个樵夫的女儿求婚。她父亲不答应可是又不敢拒绝。他忽然想到一个办法来拒绝他的强求。
 

　　樵夫对狮子说：“你的牙齿太长了。”狮子就找到牙医拔了牙。
 

　　狮子回来要带走樵夫的女儿，樵夫说：“不行，你的爪子太长了，我女儿会很害怕。”
 

　　狮子于是又去把爪子也拔了。回来说：“这回行了吧?”
 

　　樵夫一看，狮子已经毫无武装，就不再怕它了，用棍子把它打得脑浆迸裂。
 

　　林肯笑着说，“如果他们想要什么就给他们什么，我的下场不也可能是这样的吗?”
 

　　在林肯看来，在危机时刻保持总统的绝对地位，是对国家利益的最大保证。而他也必须像守财奴一样，用心呵护着属于联邦的一切财富。
 

　　为了保证白宫的战争主导权，林肯甚至还借机从国会夺走了一些主动权，比如不经国会批准就决定财政开支。总之，凡是在涉及战争和重建的一切问题上，林肯行使的权力要比其他任何总统都多。
 

　　作为“交换”，在与战争不相关的财政和国内立法问题上，林肯则倾向于听从国会领导人的意见。这也反映出林肯的政治平衡艺术——只要保障大节，他不会过多纠缠旁枝末节。
 

　　而对于最重要的战况，林肯也始终保持着必要的控制力，一方面鼓励将军们主动出击，另一方面也要保证所有的决策都要从他这里发出。