尽管“人力资源”这个词最早出现在1919年，但是在现在的意义上探讨“人力资源”，最早也最精彩的论述是在管理大师德鲁克1954年的著作《管理的实践》之中。德鲁克一方面指出对人力资源的利用要着眼于其特殊性，也就是不同于其他资源的地方；另一方面提醒我们，人力资源除了“资源”的一面，还有着绝对不能忽视的“人”的一面。

    现在流行的人力资源实践，忽视了德鲁克提出的两个原则。企业不但忽视了员工作为人的一面，而且和其他资源同样看待―同样被看作企业所拥有的某种东西，企业视自己的需要而使用或者抛弃。

    人力资源这个词已经成了皇帝的新衣，管理大师明茨伯格挺身而出，担任了那个说真话的孩子。明茨伯格说：“一种资源是一件东西。我是一个人，不是一个人力资源。我认为这种词汇贬低了人。叫做人力资本或者人力资产几乎更糟。”

    把员工当人，对于企业来说有两个理由。一个是浅层次的理由：员工跟其他成本、资源或者资本项目有着明显的不同，只有把员工作为人来对待，企业才能取得更大的回报。如德鲁克所说：“人具有许多独一无二的特质。和其他资源不同的是，人对于自己要不要工作，握有绝对的自主权。”人至少还有以下独一无二的特质：人有情感、知识、关系、理想和个性。

    深层次的理由是：员工本来就是人。企业首先是一个人类群体，其次才是一个经济实体。无论是把员工看作成本，还是资源或者资本，都是从经济的角度来看。而这些角度成为看待员工的首要角度，是因为我们看待企业的角度出现了偏差。从20世纪以来逐渐变得根深蒂固的这种偏差，不应该被我们带入22世纪。

    管理大师彼得？圣吉说：“如果你回溯得足够远，一个公司首先而且主要被看作一个人类社群。‘公司’这个词来自法语的compaignier，意思是分享面包，跟‘同伴’这个词的词根一样。因此深植在公司的基本理念中的思想是：它是一个人类群体，一群人在一起做一些对他们有意义的事情，一些做出了他们关心的某种贡献的事情。？？如果公司首先而且主要是一台赚钱机器，人和人们之间的关系是次要的，那么他们就只是这台机器所需要的‘人力资源’而已。”

    如果把员工当成本，动词就该是节约；把员工当资源，动词就该是利用；把员工当资本，动词就该是回报最大化。如果把员工当人，动词应该是什么？

    我们做过三次大规模调查，问同一个问题：企业对员工的动词应该是什么？三次的结果几乎一模一样，排在前四位的动词都是激励、尊重、培养、关心。这跟前面指出的人的特质是一致的：人有理想，因此需要激励；人有个性，因此需要尊重；人有知识，因此需要培养；人有情感，因此需要关心。

    员工不是人力资源，而是人。企业对待员工的方式，必须要从把员工当“资源”转变到把员工当“人”上―这是21世纪的管理面临的最紧迫、最重要的挑战。